Indonesie : Highlights van Bali Indonesie

Op Bali is veel te zien op het gebied van cultuur en natuur, maar een echte bijzondere bezienswaardigheid is de eeuwenoude Goa Gajah grot, vlakbij het plaatsje Ubud. Deze religieuze tempel werd 700 jaar geleden gebouwd en bevat Hindoestaanse en Boeddhistische elementen. In de jaren twintig werd de grot ontdekt en uitgegraven. In 1954 vond de Nederlandse archeoloog J.C. Krijgsman vlakbij de tempel nog een aantal baden met stenen beelden die waternimfen uitbeelden. Zij houden kruiken vast waaruit water spuit.

Goa Gajah wordt ook wel 'Olifant grot' genoemd, maar waar deze benaming vandaan komt weet niemand zeker. Sommigen zeggen dat de grot zijn naam te danken heeft aan het Hindoestaanse Ganesha beeld in de tempel, aangezien de god Ganesha deels een olifant uitbeeldt. Daarnaast zijn er ook mensen die er heilig in geloven dat de naam van Goa Gajah afgeleid is van de nabij gelegen rivier Petanu. De rivier heette vroeger 'Kebo Iwo' wat 'rivier van de olifant' betekent.

Alle souvenirstands en de parkeersplaats vol met bussen verraden al, voordat je bij de tempel aankomt, dat dit een populaire toeristische aangelegenheid is.

Je bereikt deze plek door een steile trap te beklimmen. De ingang van de grot is rijkelijk versierd met allerlei rotsschilderingen. De twee meter grote mond van een soort demoon is de ingang tot het heiligdom. Dit beeld is eigenlijk het monster Kala.

Eenmaal in de grot kom je op een t-splitsing. Je komt er het beeld van Ganesha tegen en verder vind je er ook nog overblijfselen van boeddhistische beelden. In de regio gelooft men dat vroeger de koningen en asceten naar Goa Gajah kwamen om hier te bidden en te mediteren. Asceten zijn mensen die in sobere omstandigheden leefden hun bestaan wijdden aan godsdienst en boetedoening.

Links van de ingang vind je een standbeeld van de Boeddhistische godin Hariti. Zij staat in de Boeddhistische mythologie bekend als een bloeddorstige carnivoor die kinderen at. Later bekeerde zij tot het Boeddhisme en werd ze zelfs de beschermer van kinderen...

Gunung Agung

De Gunung Agung is de hoogste en meest heilige berg van Bali. De berg is 3.142 meter hoog en je kan hem vanuit bijna elk punt op Bali en de omliggende eilanden zien, al zit hij ook vaak verstopt achter de wolken. Je kunt het beste in de maanden augustus en september vroeg in de ochtend erop uit trekken als je de berg in volle glorie wilt aanschouwen.

Op 17 maart 1963 vond de laatste uitbarsting plaats en daarbij werden ongeveer 2.000 mensen gedood. De vulkaan keerde echter weer terug in slapende toestand waardoor je nu de berg weer mag beklimmen.

Als je dit wil gaan doen zul je wel een gids moeten vinden die niet bang is van de berggeesten anders zal hij je alleen tot de helft begeleiden. De belangrijkste tempel van Bali, de Pura Besakih vind je aan de voet van de berg. Tijdens festivals en ceremonies in deze tempel is het niet toegestaan de berg te beklimmen. 

Pura Besakih

Het grootste en belangrijkste tempelcomplex op Bali is de Pura Besakih. Het tempelcomplex is ruim duizend jaar oud en ligt op 1.000 meter hoogte op de helling van de nog steeds actieve Gunung Agung. Op een heldere dag kun je van hieruit de Gunung Agung zien op de achtergrond.

De huidige belangrijke status stamt uit de 15e eeuw toen Bali onafhankelijk werd van Java. De heerser van Bali gaf destijds de opdracht om negen tempels te bouwen waarvan de Besakih centraal moest staan. Sindsdien hebben allerlei uitbreidingen plaatsgevonden en bestaat de Besakih nu uit ongeveer dertig kleinere tempels.

De grootste tempel is gewijd aan de hindoe drie-eenheid van Brahma, Wisnu en Shiva. Dagelijks is het complex geopend voor bezoekers. Het is er meestal erg druk. Naast toeristen komen hier vooral veel Balinezen, die voor de rituelen in hun dorp geregeld water halen. Het beste kun je vroeg in de ochtend komen voordat de mist te dik is. Er zijn gedeelten die alleen voor hindoes toegankelijk zijn.

Dukuh Sibetan

In oost-Bali op de weg van Rendang tot Amlapura, aan de voet van de nog altijd actieve vulkaan Gunung Agung ligt het dorpje Dukuh Sibetan. De mensen in dit dorpje zijn zich ernstig bewust van hun gevaarlijke ligging. Sinds de laatste uitbarsting van Sibetan in 1963 is het landschap bedekt met assen en stenen. Elke vorm van landbouw werd onmogelijk.

Het enige dat nog groeide waren de Salak-palmbomen met slangenvruchten. De naam slangenvrucht dankt dit kleine witte vruchtje aan haar donkere schil die uitziet als eens slangenhuid. Als een geluk bij een ongeluk is Sibetan nu dé specialist in Salak.

De bewoners hebben door de jaren heen zaadjes verzameld en zelfs nieuwe soorten snake fruit ontdekt. Op dit moment groeien hier veertien soorten Salaks, waarvan tien totaal nieuwe zijn. De dorpsbewoners maken nu ook een eigen zoet Salakwijntje.

Sibetan is een van de vier JED-dorpjes. JED is het Balinese Village Eco Tourism Network. Deze organisatie pakt het toerisme op een wel heel speciale manier aan. In deze dorpjes is het leven nog heel gewoon. De inwoners zijn erg gastvrij, maar er zijn geen speciale voorzieningen voor toeristen.

Bij een bezoek aan Dukuh Sibetan kun je helpen met het plukken van de slangenvruchten. De Salaks zijn niet al te groot maar hebben de meest vreemde vormen. De bewoners van het dorp laten je zien hoe de ananasachtige vruchtjes worden verwerkt tot wijn.

De vrouwelijke toerist kan een dag optrekken met de vrouwen van Sibetan. Ze mag dan helpen met koken en voorbereidingen treffen voor een van de komende ceremonies. De bewoners van Sibetan zijn namelijk erg religieus en hebben meermaals speciale ceremonies en festivals. Het zou leuk zijn mocht je zo'n festival meemaken, maar er zelf aan meewerken is zelfs nog beter.

Hotels zijn hier niet. Maar als je wilt overnachten in Sibetan kun je terecht bij twee families. Je zult leven zoals zij en mee eten aan hun tafel. Misschien ontbreekt het aan enige comfort, maar dit is wel een unieke ervaring om eens echt te proeven van het Balinese leven!

Sibetan is omringd door rijstvelden en bossen. Je kan vanuit het dorp een wandeltocht maken van ongeveer vier uur richting de zee of richting Tenganan. Mocht je de tempel Besakih willen bezoeken dan moet je wel een flinke klim maken langs de Agung. De tempel ligt namelijk op zes km afstand van de krater.

Pura Tanah Lot

Langs de zuidkust van Bali zijn er vele zeetempels gebouwd. De belangrijkste daarvan is de Tanah Lot. De tempels zijn zo neergezet dat je bij helder weer vanuit de ene zeetempel de volgende zeetempel kan zien. Tanah Lot is gebouwd op een rots voor de kust en ligt vlakbij Kuta en Denpasar.

Door zijn prachtige lokatie en architectuur is het een van de meest karakteristieke tempels van Bali. Volgens de legende is de tempel gebouwd in de 16e eeuw door de hindu-Javaanse priester Sanghyang Nirantha.

Deze Nirantha zou met zijn magische krachten de klif waarop Tanah Lot gebouwd was richting zee hebben gemanoeuvreerd. Zijn sjaal veranderde hij in heilige slangen die het heiligdom moesten beschermen. Er worden tegenwoordig nog steeds rituelen uitgevoerd om deze slangen te eren. Tanah Lot trekt erg veel toeristen. Je kunt de tempel het beste bekijken in de late namiddag als de tempel zorgt voor een spookachtig silhouet tegen de zonsondergang.     
 
Jatiluwih rijstvelden

Bij het dorp Jatiluwih liggen de mooiste rijstvelden van Indonesie. Jatiluwih ligt in het Tabanandistrict ongeveer twintig kilometer ten noorden van de stad Tabanan. Het dorp ligt op een hoogte van 850 meter waardoor de lucht relatief koud en fris aanvoelt. Tegenwoordig zul je wel toegang moeten betalen om de rijstvelden te mogen bekijken. Daarvoor kun je echter wel een van de mooiste landschappen van Bali beschouwen.

Op heldere dagen, meestal in de ochtend, kun je grote delen van Zuid-Bali zien. Overal om je heen zie je rijstvelden- en terrassen. In combinatie met de hoge bergen en de bossen zorgt dat voor een prachtig uitzicht ook als het bewolkt of regenachtig weer is.

Bali Barat National Park

Het Bali Barat National Park ligt in het westen van Bali. Het nationale park beschikt over uiteenlopende landschappen als bergen, regenwouden, mangrovebossen, savannes en koraalriffen. Doel van het park is het beschermen van de regenwouden en het bijbehorende wildleven.

In het nationale park zijn er onder meer luipaarden, wilde zwijnen, slangen, leguanen, hagedissen, schildpadden, apen, gekko's en enorme spinnen te vinden. Je kunt er ook nog grote herbivoren vinden als herten, wilde buffels en banteng (wilde versie van de domestieke os). Het park is vooral een paradijs voor de vogelspotters. In het park zijn er in totaal zo'n 160 verschillende soorten vogels te vinden waarvan de meesten nog rijk in aantal zijn. De Balinese spreeuw daarentegen wordt serieus met uitsterven bedreigd.