Indonesie : Highlights van Sumatra

Na een enorme vulkaanuitbarsting zo'n 100.000 jaar geleden is Danau Toba ontstaan. Danau Toba is het grootste verswatermeer van Zuidoost-Azie en met een diepte van ruim 450 meter ook het diepste meer ter wereld.

Het meer dat een oppervlakte heeft van 1.700 m2 ligt in het centrum van de Toba Batak hooglanden in noordelijk Sumatra. Het wateroppervlak ligt 906 meter boven zeeniveau, in het verleden lag dit zelfs zo'n 150 meter hoger. In het midden van het meer ligt het eiland Samosir. Het eiland is het culturele en spirituele centrum van de Toba Batak en een populaire vakantiebestemming.

Op Samosir liggen de traditionele Toba Batakdorpjes Simanindo, Ambarita en Tomok. In deze dorpen kun je naast de traditionele huizen van de Toba Batak ook een aantal stenen sculpturen en tombes bewonderen.

In het hoogseizoen worden in het museum van Simanindo, voorheen het koningshuis, dagelijks traditionele dansvoorstellingen gegeven. Samosir kun je bereiken per boot vanaf Prapat, de grootste plaats aan het Tobameer. Vlakbij Samosir ligt het kleine schiereiland Tuk Tuk. Daar vind je de grootste concentratie hotels.

Gunung Leuser National Park

Gunung Leuser National Park is met zijn 950.000 hectare een van de grootste nationale parken van Indonesie. In feite is het park een verzameling van voormalige natuurreservaten en bossen. Het grootste gedeelte van het park ligt in de regio Aceh Tenggara, Zuidoost-Aceh.

Andere delen vallen onder Oost-Aceh, Zuid-Aceh en Langkat. Het Gunung Leuser National Park staat geregistreerd als een Mens en Biosfeer Reservaat. Meer dan 100 kilometer van de Bukit Barisan bergketen vallen onder het gebied. Een groot gedeelte van het park bestaat daardoor voornamelijk uit stijle, bijna ontoegankelijke bergbossen. De hoogtes varieren van 0 meter in Kluet (Zuid-Aceh) tot 3.381 meter op de top van de Gunung Leuser in Zuidoost-Aceh.

In de overige gebieden vind je strandbossen, mangrovebossen, moerassige gebieden en laaglandregenwouden. In de gevarieerde leefomgevingen komen vele interessante diersoorten voor. In het park leven bedreigde orang oetans, gibbons en een hoop andere apensoorten. Maar ook verschillende soorten vleermuizen, Sumatraanse tijgers,luipaarden, olifanten en Sumatraanse neushoorns leven. Daarnaast is het ook een vogelspottersparadijs. Er komen ruim driehonderd verschillende soorten vogels voor. 

Mentawai

De Mentawai-eilanden ten westen van het eiland Sumatra worden bewoond door zo'n 50.000 Mentawaiers. Het eiland Siberut wonen ongeveer 22.000 inwoners. Lange tijd hebben ze een geisoleerd bestaan geleid, waardoor ze over een archaische cultuur beschikken, die mogelijk ooit in heel Indonesie leefde.

De Mentawaiers zijn animisten, ze geloven dat alle levende wezens en voorwerpen bezield zijn. De wereld wordt niet alleen bewoond door mensen maar ook door geesten en demonen die je soms kunt zien. Deze geesten en demonen kunnen serieuze schade berokkenen als je er niet op de juiste wijze mee omgaat.

Een medicijnman is vaak degene die precies weet wat voor rituelen er moeten worden verricht om de geesten en demonen te vriend te houden of af te weren. Het verbouwen van knolgewassen als taro, de jacht, visvangst en het fokken van kippen varkens zijn de middelen van bestaan.

Nias

Het eiland Nias ligt ten noordwesten van de Mentawai-eilanden. Het eiland telde in 2000 ruim 287.000 mensen die verspreid leven over 279 kleinere en grotere plaatsen. Deze Niassers leven voornamelijk van de rijstbouw. Als betaalmiddel gebruiken ze daarnaast ook varkens, die het meeste waard zijn.

Toeristen zijn welkom zolang ze rekening houden met de traditionele levenswijze van de Niassers. De Niassers beschikken over een aantal unieke gebruiken die tot op heden nog steeds worden gehandhaafd. Het meest kenmerkende gebruik is de Fahombe, het steenspringen. Door over een twee meter hoge piramide te springen kon je als jongen bewijzen dat je een echte vent was.

De sprong diende ook als oefening voor de strijd, waarin je bewapend, over de bamboeversterkingen van de vijand moest springen. Tegenwoordig dient het ter vermaak van de toeristen. Behalve een rijke cultuur is het eiland Nias ook gezegend met een rijke natuur. En het is een uitstekende surfspot.