Rondreis of vakantie Molukken

De zes mooiste plekken op de Molukken, van Ambon tot Ternate

De Molukken tellen ruim duizend eilanden. Op zes ervan vind je alles waar je voor komt. Op Saparua ruik je de kruidnagel, in Sawai ligt het rif onder je terras, op de Kei-eilanden is het zand wit, en op Ternate staat het fort dat de VOC er in 1607 bouwde.

1. Ambon · 2 nachten

In Zuid-Molukken is Ambon de belangrijkste stad. Je eerste ochtend begint op de markt, tussen bergen groente en fruit en vis die een paar uur geleden nog zwom. Op Ambon is een maaltijd zonder verse vis geen maaltijd, en dat proef je 's avonds terug. Neem daarna de kustweg naar het zuiden, waar keurige dorpjes en stukken groen elkaar afwisselen, tot de weg ophoudt bij Pintu Kota. Klim de trap op die rots met het gat erin en je staat ineens boven de Bandazee, met niets dan blauw tot aan de horizon. Terug in de stad hoor je 's avonds vanzelf waar je moet zijn: er is altijd wel een café waar iemand gitaar speelt, want op Ambon hoort muziek bij de avond. Hier kom je aan, hier vertrek je, en tussendoor is dit het eiland waar alle boten en vluchten naar de rest van de Molukken beginnen.

2. Saparua · 1 nacht

Je bent een uur onderweg met de snelle boot vanuit Tulehu, de haven aan de oostkant van Ambon, en de hele overtocht ligt het eiland Haruku aan je linkerhand. Als je uitstapt op Saparua is het alsof de tijd hier wat langzamer is gaan lopen. De heuvels ruiken naar kruidnagel, in het dorp Ouw bakken ze nog potten zoals hun grootouders dat deden, en boven de baai staat Fort Duurstede, met uitzicht over het water. De wegen zijn hier te smal voor een auto, dus je gaat achterop een brommer, met de wind in je gezicht en na elke bocht weer een stuk kust dat je nog niet had gezien.

3. Ceram · 3 nachten

Een ander eiland dat een bezoek waard is tijdens een vakantie op Molukken is Ceram, beroemd om haar ongerepte natuur en Alifurudorpen. Vanuit Ambon ga je eerst met de boot naar de zuidkust van Ceram, en vandaar rijd je het eiland over. De weg klimt de bergen in, door regenwoud waar de Alifuru wonen, de oorspronkelijke bewoners van het eiland, en houdt op aan de noordkust bij het dorp Saka. Vanaf daar ga je per longboat, drie kwartier tussen groene wanden door, tot het water zich opent en Sawai voor je ligt, een dorp dat op palen in zee is gebouwd. Je kamer staat ook op palen, en 's ochtends stap je van je terras zo het water in, met het rif een meter onder je voeten. Een paar kilometer verder ligt Ora Beach, het strand van alle foto's van de Molukken. Er loopt geen weg naartoe, dus je hoort geen verkeer, alleen het water onder de vloer. Dit is het eiland waar je een dag lang niets doet, omdat het enige dat je kunt doen snorkelen, eten en kijken is.

4. Banda-eilanden · 3 nachten

Vanuit Ambon zijn de vulkanische Banda-eilanden goed bereikbaar. Deze archipel is omringd door koraalriffen met een kleurrijke variatie aan tropische vissen. De boot naar Banda gaat maar een paar keer per week, en na een uur of vijf varen stap je uit onder de vulkaan Gunung Api, met de geur van nootmuskaat al in je neus voordat je goed en wel op de kade staat. Op Banda hangt de geschiedenis nog gewoon aan de bomen: vierhonderd jaar geleden was dit het enige eiland ter wereld waar nootmuskaat groeide. Loop 's ochtends Fort Belgica op, met uitzicht over het dorp en de vulkaan, en vaar 's middags naar het eilandje Hatta, waar het rif vlak onder de oppervlakte begint en aan de rand recht de diepte in valt, en waar je vaak de enige bent die erboven drijft. Tot de boot weer gaat, is er niets dat je moet.

5. Kei-eilanden · 3 nachten

Mis ook de vele zeeschildpadden die rondom de paradijselijke Kei-eilanden zwemmen niet. Vanuit Ambon vlieg je naar het uiterste puntje van de Molukken, waar het zand van Ngurbloat Beach zo fijn is dat het onder je voeten piept en de zee ervoor de kleur heeft die je van folders kent maar zelden echt ziet. Vaar een dag naar Bair, een eiland met een binnenmeer, tussen ruim honderd eilandjes die samen klein Raja Ampat worden genoemd. Op de meeste stranden ben je de enige, en dat blijft de hele dag zo.

6. Ternate · 2 nachten

Ternate is de hoofdplaats van Noord-Molukken. Het oude paleis van de sultan, Fort Oranje en een enorme kruidnagelboom nemen je mee terug naar de koloniale tijd. Ternate is een stad die tegen een vulkaan aan is gebouwd, en aan de voet ervan staat Fort Oranje, in 1607 door de VOC gebouwd. Aan de overkant van het water ligt Tidore, het andere kruidnageleiland, en samen waren die twee ooit het doel van schepen uit Lissabon en Amsterdam. Ternate ligt aan de andere kant van de Molukken, een vlucht vanuit Ambon, en past aan het begin of het eind van je reis. Begin je er, dan zie je de Molukken in de goede volgorde: eerst het verhaal, dan het strand.

Voor alle zes de eilanden heb je ruim twee weken nodig, en dan heb je nergens gehaast. Heb je een week, dan blijf je in het midden: Ambon, Saparua en Ceram liggen op bootafstand van elkaar, en in zeven dagen zie je daar de stad, het dorp en het rif. En moet je echt één ding kiezen, dan wordt het Ambon met Banda, want daar komt alles samen, de forten en het koraal, met de geur van nootmuskaat erbij.

Onderdeel van je rondreis door Indonesië, of je hele reis?

Een week Molukken past aan het eind van een rondreis over Sulawesi of Bali: je vliegt van Ambon in een paar uur door naar Makassar of Denpasar. Zo doen de meesten het, Ambon, Saparua en Ceram in een week, en dan verder. Heb je drie weken, dan doe je alle zes de eilanden en houd je Bali voor een andere keer.

Zonder reisorganisatie kan het ook: dan regel je zelf de boten, de vluchten en je bedden, zoals backpackers hier doen. Je begint met de boot naar Banda, want die gaat niet elke dag, en de rest van je reis schuift om die dagen heen. Op de kleinere eilanden kom je met Engels niet ver, en niet elke boot vaart als de zee ruw is. Hou je van dat avontuur, dan ben je hier op je plek.

Beste reistijd Molukken: november tot maart

Houd er bij het plannen van een vakantie naar de Molukken rekening mee dat de archipel een omgekeerd regenseizoen heeft ten opzichte van de rest van Indonesië. De natste maanden zijn mei tot en met september, met kans op hevige regenbuien. Door het tropische klimaat, is de temperatuur wel het hele jaar door stabiel.

De beste reistijd voor de Molukse eilanden is tijdens het droge seizoen van november tot maart. Dan vaart de boot naar Banda zonder oponthoud, en op Banda liggen de nootmuskaat en foelie op matten in de zon te drogen. Oktober en april kunnen ook, als begin en eind van het droge seizoen.

Hoe reis ik van A naar B op de Molukken?

Alles begint op Ambon. Toeristen zie je op de Molukken maar weinig, en daardoor lukt het niet overal om in het Engels praktische zaken te regelen. Het openbaar vervoer is meestal beperkt tot bussen en minibussen op de hoofdeilanden, terwijl boten en veerboten de beste manier zijn om tussen de eilanden te reizen. Vanuit Tulehu, de haven aan de oostkant van Ambon, ben je in een uur op Saparua en in een paar uur op Ceram. De boot naar Banda doet er een uur of vijf over en gaat niet elke dag. Het huren van een motorfiets of auto is mogelijk op sommige plaatsen, maar wegen kunnen uitdagend zijn en er is vaak een gebrek aan bewegwijzering. Daarom zit je hier meestal in een auto met chauffeur, of achterop een brommer waar de weg te smal wordt.

Voor de eilanden die verder van Ambon liggen is vliegen de meest efficiënte optie, aangezien er binnenlandse vluchten zijn die verschillende eilanden met elkaar verbinden. Naar de Kei-eilanden en naar Ternate vlieg je vanuit Ambon, en vanuit Ambon vlieg je ook weer door naar Bali of Makassar. Het tempo is hier het tempo van de boot. Plan een dag speling in, dan lig jij op Ora Beach terwijl een ander in een haven wacht.

Wat kost een reis naar de Molukken?

Een rondreis over de Molukken begint rond €1.550 per persoon, exclusief ticket, voor 13 tot 20 dagen. In die prijs zit meestal alles wat je op de eilanden nodig hebt: de hotels of guesthouses, de auto met chauffeur, een gids die de weg en de mensen kent, en de boten en binnenlandse vluchten van eiland naar eiland. Zelf reken je er de vlucht vanuit Nederland bij, het duiken, en de maaltijden buiten het ontbijt.

Die maaltijden zijn het minste van je zorgen. Langs de weg eet je voor een paar euro, meestal vis van de grill met rijst, en je kiest het kraampje waar de locals al zitten.

De ene reis is duurder dan de andere door het aantal eilanden, door de vraag of Banda erin zit, en door waar je slaapt. Een nacht op palen boven het rif in Sawai en een nacht in een hotel met zwembad in Ambon-stad zijn allebei de Molukken, maar niet dezelfde prijs. De reizen hierboven laten dat verschil zien.