Vanaf eind 17e eeuw was Gianyar een machtig koninkrijk, dat in 1900 een Nederlands protectoraat werd. Omdat haar zo de verwoestingen bespaard bleven die in andere Balinese vorstendommen werden aangericht, kon het bloeien als centrum van de kunsten.
De districtshoofdstad, die ook Gianyar heet, staat nog steeds bekend om de knappe endek-weefkunst en om het heerlijke geroosterde speenvarken, babi guling. Maar de stad trekt weinig toeristen, omdat ze overschaduwd wordt door het veel beroemdere Ubud, slechts tien kilometer westelijk.
Er zijn diverse ambachtsdorpen en interessante tempels rond Gianyar, maar de grootste attractie is het Bali Safari and Marine Park, bij de kustweg ten zuiden van de stad.
Handgeweven endek
In Gianyar zelf moet je op zoek naar katoenen en zijden handgeweven endek, die worden gemaakt in de textielwerkplaatsen aan de westrand van de stad. Keuze en kwaliteit zijn uitzonderlijk. Het kenmerkende endek-ontwerp is een geometrisch patroon met vage randen, maar er zijn vele varianten en talloze kleurencombinaties. De prijzen beginnen bij Rp 100.000 per meter, en je kunt ook endek-sarongs, -hemden, -kussenslopen en dergelijke krijgen.
De bekendste toonzalen zijn Cap Togog aan Jalan Astina Utara (dagelijks 8-17 uur) en Cap Cili aan Jalan Ciung Wenara (dagelijks 9-17 uur), beide bij werkplaatsen waar wordt geverfd en geweven (geopend voor publiek 9-16 uur). Aan Jalan Ciung Wenara zit ook Bakti (dagelijks 8-17 uur, geen werkplaats).
Kutri
In Kutri, vier kilometer ten westen van Gianyar, staat een interessante tempel, de Pura Bukit Dharma Durga Kutri. Ga de trap op vanaf het binnenplein van de tempel naar de top van de heuvel, waar een beeld staat van de veelarmige godin Durga die een stier slacht en zwaait met een schelp, vlammen, pijl en boog, speer en schild. Veel mensen geloven dat de sculptuur eigenlijk Mahendratta uitbeeldt, het alter ego van de legendarische weduwe-heks Rangda, en dat dit haar begraafplaats is.
Je kunt Kutri ook bezoeken door hiernaartoe te lopen vanaf de rotssculpturen van Yeh Pulu, oostelijk van Ubud. Dit duurt drie tot vijf uur en je hebt wel een gids nodig.
Bamboemeubels en houtsnijwerk
In het dorp Blahbatuh, vijf kilometer ten zuiden van Kutri, staan langs de hoofdweg bamboemeubelwerkplaatsen. Ook in de dorpen Bona en Belaga worden bamboemeubels gemaakt, alsmede manden en andere voorwerpen van rotan, palm en alang-alang-gras.
In Kemenuh, zeven kilometer zuidwestelijk van Gianyar, is houtsnijwerk de specialiteit. Langs de hele weg noordwaarts naar Goa Gajah zitten werkplaatsen.
Tempel der doden
De weduwe-heks Rangda vertoont zich extra ijzingwekkend bij de Pura Dalem (geopend op verzoek, Rp 50.000) in Sidan. Deze tempel der doden, uit de 17e eeuw, zit vol met akelige sculpturen en beelden van de afschuwelijk Rangda die baby's verplettert, naast beelden van de straffen die boosdoeners wachten in het hiernamaals, zoals het hoofd afzagen of gekookt worden in een ketel.
